学術集会の休憩室。ノートPCで発表スライドを手直ししていたら，隣に座った女性が声をかけてきた。

「中島君じゃないの，久しぶりね」

「ああ清水さんか，何年ぶりだろう？」

「そうねぇ，20年くらい前に会って以来かな。まだ，ネズミとハトで実験してるの？」

「ハトはやめた。ネズミは続けてるけど。最近はヒトデもやってる」

「人間行動の実験的分析ね」

「いや，ヒトで実験してるんじゃなく，ヒトデで実験」

「ヒトデって，海にいる星型の？」

「そう。ちょうどいいや，これ見て」
―PCで写真1を見せる―

「体をくねらせて脱出するのね？」

「そう。で，脱出したらまた元に戻す。何度もやると脱出時間が短くなるかどうかを調べるんだ」

「それって，ソーンダイクの……」

「その通り。問題箱に閉じ込められたネコの脱出行動^[1]の試行錯誤学習と同じような研究。1世紀前にヒトデで実験した人がいるんだ^[2]」

「で，それをやってみてると？」

「そういうわけ。卒論指導している学生たちに7年前から追試実験してもらってる。結果はこんな感じさ」
―PCで図1を見せる―

「#4と#8は学習できてるわね。#2と#6はダメみたいね」

「手続きの細かい点を変えたり，他種のヒトデでも試してみたりしてるんだけど，結果がどうも今一つでね」

「ヒトデの学習研究って他にもやっている人いるの？」

「電球点灯あるいは消灯のときに餌をやる，という手続きを何度も繰り返すと，点灯・消灯に応じて動き始めるという論文は以前からある^[3,4]」

「レスポンデント条件づけね」

「それらは統制手続きが十分じゃないけど，2023年に発表されたクモヒトデの実験はわりと統制されてる^[5]」

「偽の条件づけではないってことね」

「ところで，面白い動画があるんだ」
―PCでYouTube動画^[6]を見せる―

「この平べったいのがウニ？『秒速10～20cm』って，結構速いわね」

「『ウニ界最速』を誇るヒラタブンブクというやつさ」

「ひょっとして，ウニの学習も研究してるの？」

「そう。ウニもヒトデと同じ棘皮動物なんだよ。ブンブクは砂に潜る習性があるので，それを報酬にして走路学習の実験をしてる。これが装置」
―PCで写真2を見せる―

「ヒラタブンブクは入手しにくいから，類縁種をペットショップで買って実験したんだ」
―PCで図2を見せる―

「OHB#2は学習できてるみたいね。ところで，なんでヒトデとかウニで実験してるの？」

「そうくると思った。この進化系統樹を見てくれ」
―PCで図3を見せる―

「条件づけがどこまで普遍的か調べて，進化的起源を探ろうってわけさ^[7]」

「この刺胞動物ってのはなに？」

「イソギンチャクとかクラゲとか」

「イソギンチャクやクラゲも学習するの？」

「イソギンチャクは条件づけの成功報告が半世紀前に1篇あったきり ^[8]だったんだけど，2023年に実証したという論文が発表された^[9]。クラゲの回避条件づけの成功報告も出てる^[10]」

「この図にはゾウリムシも書かれてるけど」

「ゲルバーという心理学者が条件づけ研究を70年くらい前にたくさんやってる。その成果の一部は『サイエンス』誌にも掲載されてるんだ^[11]」

「その話，昔，中島君から聞いたことがあるような気がする」

「彼女の研究は当時から酷評されてるんだけど，今世紀になってゾウリムシでの成功報告が複数発表され，見直されているみたいだ^[12]。批判も根強いけどね^[13]」

「へぇ，植物では？」

「エンドウマメで条件づけができたと主張する研究者がいる^[14]。でも，再現実験がうまくいってない^[15]。 他の植物での成功報告は統制が甘い^[16]。そういうわけで，植物の条件づけについては否定派の学者が多いんじゃないかな^[17]。でも，刺激への慣れの学習は植物でもできそうだ^[18]」

「学習って心の働きよ。無脊椎動物や植物にも心があるのかな？」

「『心』をどう定義するかによるね」

「そういえば，『命に付く名前を「心」と呼ぶ』^[19]と歌ってた歌手がいたわ」

「命あるものには心があり，学習するのかもな」

「あ，そろそろ私の発表時間だから行かなくちゃ。また今度もっと詳しく教えてね」