痛み（pain）とは感情である

「痛みは感情です」と言うと，「単なる感覚にすぎないのでは？」と反論されることでしょう。確かに歴史的に，痛みは感覚，あるいは脊髄反射，触覚の亜型とされてきた時代が長かったのです。しかし1990年代から発達した，非侵襲的で，ヒトを対象とした脳機能解析が進むに従い，痛みを「感情」として捉えるほうが，我々を取り巻く様々な痛みに関する事象を，より認知科学的，論理的に理解できるようになってきました。

まず，痛みは「感覚・感情・認知面を伴った苦悩体験」と定義されていて（Williams & Craig, 2016），必ずしも組織損傷の有無を問いません。怪我（組織損傷）の有無にかかわらず，我々は痛みを想起したり，感じたりすることができます。また同時に，痛みによって不安や怒り，恐れを感じ，行動を制限したり，逃避行動をおこしたりと，我々の認知・行動，生活に影響を及ぼします。さらには，我々の文化や宗旨，体調，ライフスタイルの違いによって，痛みの感じ方（痛みの認知）は千差万別であり，個体差はもちろん，同一個体内によっても（例えば，朝と夜でも）異なってくるわけです。

つまり痛みは，単なる感覚ではなく，極めて個人的で主観的な体験です。痛みをヒトの認知・感情活動と理解することにより，我々の環境や行動，ライフスタイルを意図的に操作し，痛みをコントロールすることができます。つまり，痛みとは何かを自然科学的に理解すれば，痛みの治療はもちろん，現代における我々の生活をより豊かにすることができる，といっても過言ではありません。

侵害受容情報の大脳への伝達と「痛み」体験

脳機能画像解析の普及により，ヒトの認知・感情活動を視覚化できるようになり，痛みは「単なる痛覚伝達」から「認知・感情活動」へと移行しました。混同しやすいのは，「痛み」というのは最終的に大脳で認知統合される感覚・認知・感情体験であり，組織障害による純粋な感覚としての痛覚は「侵害受容」と呼び，「痛み」とは明確に区別します。

身体が侵害受容刺激を受けたとき，末梢神経，脊髄痛覚伝導路を通して，純粋な痛覚（侵害受容）情報が，痛み関連脳領域に伝えられます。痛み関連脳領域とは，痛み刺激に対して活発化する脳領域ネットワークのことで，主に第一次体性感覚野，第二次体性感覚野，島，帯状回など，広範な脳領域を含みます（Tracey & Mantyh, 2007）。侵害受容情報は，大別して，二つの経路─内側系経路と外側系経路を通過し，痛み関連脳領域に到達して「痛み」体験として統合されます（図１）。

大事なのは，痛みの定義（Williams & Craig, 2016）どおり，たとえ侵害受容情報が無くとも，ヒトは実際に痛みを感じることはできるし，その際の脳活動は痛み関連脳領域の活発化を呈する，という事実です（Ogino, et al., 2007）。我々はfMRIを用いて，痛そうな画像を見て「痛みを想像」した際，実験参加者の「痛み関連脳領域」が活性化することを示し，侵害受容が無くとも痛みを脳内で再現していることを示しました（図２）。その後，痛み関連脳領域は様々な警告的な刺激に反応することがわかり，痛みだけに反応する（痛み特異的な）ネットワークというより，生体にとって重要な感覚情報を検出するネットワークとされています（Iannetti & Mouraux, 2010）。

痛み体験の修飾

心頭滅却すれば火もまた涼し─これは快川禅師という高僧が，織田信長に寺を焼き討ちにされた際，火中に端座して死を受け入れつつ唱えた辞世の句として知られています。火中にありながら平然としていられることは常人ではできませんが，スポーツの試合中に夢中になっている際に怪我に気付かない，試合が終わった後に初めて痛みを感じた，などという体験は誰しも一度は経験があるのではないでしょうか。

そもそも我々が痛みから手を引っ込めたりするのは，痛みが不快で嫌なものとして認知するからですが，先のスポーツ試合中の例のように，痛み体験は，認知，注意，期待，気分，環境，適応により大きく変化・修飾されます。認知による鎮痛効果は絶大であり，その代表格であるplacebo効果は，手術や薬物療法の効果と同等か，それ以上と示されています（Beard, et al., 2018）。また「信じる者は救われる」とはよく言いますが，宗教心による鎮痛効果も，placebo効果と同様に前頭前野の活動と脳幹部の活動（下行性抑制系）が，強い鎮痛として作用しています。

おわりに

痛みは不快な感覚でありますが，脊髄を上行して大脳に入ると，認知・感情面を伴った脳内体験として統合されます。痛みは認知・感情面の影響を受けやすく，痛みとその修飾（鎮痛）は，いわば天秤のようなバランス関係にあります。昨今，痛みに対して認知行動療法や運動療法が特に注目されてきているのも，痛みの認知・感情面の神経基盤が明らかになってきたからこそです。痛みは我々のライフスタイル（認知・感情・行動）を変えますが，ライフスタイルによって痛みも変わるのです。